San Juan de la Cuesta es una pedanía situada en la ladera suroeste del llamado "Alto de San Juan". Su enclave estratégico hace que posea una magnífica panorámica; desde aquí podemos intuir las impresionantes vistas que tendremos si alcanzamos el "Alto".
Las casas de piedra y pizarra, que aún conservan la esencia de la arquitectura típica sanabresa, parecen hoy más invadidas por la
exuberante vegetación que al revés, reflejando el declive provocado por la despoblación. Estas construcciones se dispersan entre
extensos prados y huertas que se funden con el horizonte, sin que parezcan tener fin.
Podría decirse que San Juan de la Cuesta, junto con Cervantes, fueron la "frutería de Sanabria".
Tiempos atrás era habitual encontrar en los mercados de la zona, a gentes procedentes de
estos pueblos vendiendo manzanas, peras, cerezas, ciruelas, castañas, nueces... Todo tipo de
frutos que proporcionaban el sustento a multitud de familias en estas poblaciones. Por ello, es
curiosa la existencia de multitud de plantaciones de viejos arboles frutales. Su avanzada edad y
abandono han hecho de ellos el hábitat ideal para cuantiosos líquenes que recubren sus viejas ramas.
Entre la abúndate vegetación asoma, como si tratara de buscar la luz del sol, el campanario
de la iglesia. El templo de planta de cruz latina data del siglo XV construido bajo la influencia
del estilo renacentista. En ella destaca la sobriedad del campanario, tan solo rota por lo que
pudiera considerarse una torre defensiva aledaña, que en verdad, se trata de una manera
original de ocultar la vertiginosa escalera de caracol de acceso a la torre.
El interior del templo guarda un retablo de elevado valor artístico. A un kilómetro de la localidad,
en una de sus numerosas praderas, encontramos la ermita dedicada a S. Pelayo. Su interés
radica en que pose una talla del santo del siglo XIII.
Por otro lado, el lugar cuenta con una biblioteca localizada en las antiguas escuelas.
Recientemente restaurada contiene alrededor de 1050 libros que datan de 1906. Podemos encontrar
ejemplares de diversas temáticas: teología, filosofía, derecho, política, historia.
Una vez conocido el pueblo y si nos quedan fuerzas, podremos intentar alcanzar el "Alto
de San Juan" o "Peña Surrapia" bien en coche, a pie o bici. Recomendamos las dos últimas,
aunque solo para valientes, ya que nos permiten disfrutar a medida que ascendemos de las
magníficas vistas, del cambio gradual en la vegetación y de la fauna ¡En la cima quedaremos
extasiados por la panorámica! Ya de regreso al pueblo podremos catar la pureza y frescura del
agua de sus dos fuentes prestando especial atención en la forma de sus pilones ¡Presentan
cierta forma antropomorfa! Se trata de dos tumbas graníticas de origen celtíbero encontradas
en la sierra de San Juan. [Ver Alto de San Juan]
San Juan de la Cuesta celebra sus fiestas patronales en honor a la Virgen del Rosario del 10 al
15 de julio con multitud de actos culturales. También celebra la festividad de su patrón S. Pelayo el
primer fin de semana de julio con una peregrinación hasta la ermita, misa y comida
en las praderas contiguas. Es costumbre además celebrar el 17 de enero S. Antón.
* Texto y Fotografías de: Sergio Cifuentes.