3.- CAÑÓN DEL RÍO TERA Y CUEVA DE SAN MARTÍN. RETORNO SENDA LOS MONJES

• Distancia: 15 Km. circular. 6 Km. sólo hasta la cueva.
• Tipo: Senderismo - Circular (conexión con Senda nº 1)
• Dificultad: Alta
• Desnivel: 620 m 620 m aprox. (¡zonas con bastante pendiente!)
• Ruta: senda, camino rocoso
• Señalizada: Sí. Balizas verdes, Senda 3
• Duración estimada: 6-7 horas (ritmo paseo)
• Época recomendada: primavera, verano y otoño
• Ten en cuenta: Puede haber zonas del camino con agua. Hay que cruce el río Tera por rocas.

Partimos desde Ribadelago Viejo, del aparcamiento habilitado junto al río Tera (Naval del Pozo). Desde ese punto arrancan 3 sendas bien señalizadas: la del Cañón del Tera, la de los Cañones del Cárdena y Segundera, y la Senda del Lago y Los Monjes. Allí mismo hay paneles informativos de las tres sendas y los comienzos de cada una de ellas marcados con sus balizas correspondientes —todo claro y a la vista. Tu deberás seguir siempre las balizas de color verde con el número "3" y el texto "Senda del Cañón del Tera".

Estamos ante el mayor y posiblemente mas grandioso cañón de todo el Parque Natural, que se formó por los glaciares del cuaternario. Desde Ribadelago Viejo comenzaremos esta nueva ruta, concretamente desde el campo de fútbol, que hay junto al río (zona de Naval del Pozo). A partir de aquí continuaremos por una senda con muchísimas piedras que iremos sorteando. Seguir las balizas de color verde,  Senda 3 . En esta zona quizá podremos observar algún gato montés así como algún mirlo y búho.

El camino que se desvía hacia la izquierda del río continúa ascendiendo entre un robledal hasta que nos volvemos a encontrar con el río, al llegar a un alto nos encontramos con unas escaleras de piedra grandísimas. Al bajar a ese pequeño valle y a la derecha podemos contemplar la primera poza del cañón.

Siguiendo el sendero marcado con estacas de color verde, ascenderemos y veremos las sorprendentes formaciones que el agua ha ido esculpiendo con el paso de los siglos: lagunas, pozas y cascadas; a partir de aquí el ascenso es más acentuado, tendremos que cruzar el río para continuar por el margen derecho del río Tera. Tras continuas subidas y bajadas llegamos a la Cueva de San Martín (1.320 m.). En la Cueva se puede uno dar un fresco chapuzón. A partir de aquí tenemos tres posibilidades: retornar siguiendo el mismo camino de la ida, o continuar la senda hacia la derecha y llegaremos hasta el pueblo de San Martín de Castañeda, o bien continuar la marcha hasta el final del cañón (en este caso la distancia aumentará, así como la dificultad y el desnivel). En nuestro caso, elegimos seguir por el camino de la derecha. Después de recorrer aproximadamente 6 km, alcanzaremos la carretera que conduce a la Laguna de los Peces, punto de unión con la ruta "La Senda de los Monjes". Y siguiendo esta ruta hacia abajo, podremos volver a Ribadelago Viejo (ahora deberás seguir las balizas de color azul,  Senda 1 ).

Si queremos continuar con nuestra marcha hasta el embalse de Vega de Tera (la "Presa Rota", culpable de la catástrofe de Ribadelago, 1959) la ruta pasará a ser de dificultad alta y los kilómetros se multiplicarán.
En este caso debemos tomar el camino que sube por la derecha, paralelo al arroyo. Al llegar a un bosque de acebos, tendremos que continuar por una senda a la izquierda, cruzaremos el arroyo por un puente, a partir de aquí ya no habrá balizas de señalización por lo tanto tendremos que tener mucho cuidado y nos servirán de referencia los caminos que hace el ganado. Al llegar a un alto veremos una poza muy grande, y a partir de aquí el camino sube por la derecha de la montaña. Después de andar un tiempo entre la vegetación, veremos por fin la presa rota de Vega de Tera. Este es el fin de la ruta y a su vez del cañón, el retorno será por el mismo camino. [ Más información sobre el Cañón del Tera ].

* Información e Imágenes obtenidas de los folletos disponibles en las Oficinas de Turismo del Parque Natural del Lago de Sanabria.